在當前施行節能減排和發展循環經濟的大環境下，堅持人類的可持續發展，不銹鋼是最符合這些要求的綠色環保材料。不銹鋼已經成為循環利用率最高的材料之一，可100%回收，重復利用。從理論上講，如果廢鋼量充足，不銹鋼冶煉可全部采用廢鋼。同時不銹鋼具有最低的材料消耗，是當今時代最優秀的不銹、耐蝕、耐熱、耐用的優良結構材料而被廣泛應用。     美國耶魯大學的最新研究表明，用廢鋼冶煉含鎳奧氏體不銹鋼可以節約能量2/3以上，并且可以減少70%的二氧化碳排放。他們的《不銹鋼循環利用的能源優勢》研究報告表明，較高的再生利用率具有明顯的環境優勢。在目前的產能下，全球生產1 700萬噸奧氏體不銹鋼，在整個生產周期中，一次性能源消耗為9.0×1017焦耳，二氧化碳排放量為6 100萬噸。按當前的廢鋼比進行生產，與僅采用原始資源生產相比，一次性能源消耗減少約33%，二氧化碳減排約32%。假設不銹鋼全部用廢鋼生產，可節能67%，二氧化碳減排70%。     

　　 說到廢舊不銹鋼的分類，就不能不首先說說不銹鋼的分類。不銹鋼可以按用途、化學成分及金相組織來大體分類。按照用途分類將在金相組織分類中一并敘述。     

　　 按化學成分劃分，可分為鉻不銹鋼和鉻鎳不銹鋼兩大系統，分別以Cr13和Cr18Ni8鋼為代表，其他的不銹鋼都是在這兩種鋼的基礎上發展的。     

　　 按金相組織劃分，可分為馬氏體型、奧氏體型、鐵素體型和雙相型不銹鋼等。馬氏體不銹鋼，主要為鉻含量在12%～18%范圍內的低碳或高碳鋼。

　　 它具備高強度和耐蝕性，可以用來制造機器零件如蒸汽渦輪的葉片、蒸汽裝備的軸和拉桿，以及在腐蝕介質中工作的零件如活門、螺栓等。碳含量較高的鋼號則適用于制造醫療器械、餐刀、測量用具、彈簧等。奧氏體不銹鋼，含鉻大于18%，還含有8%左右的鎳及少量鉬、鈦、氦等元素，綜合性能好，可耐多種介質腐蝕。奧氏體不銹鋼，塑性好，是絕大多數鋼種在高溫下進行壓力加工時所要求的組織，并且沒有磁性。鐵素體不銹鋼，含鉻12%～30%，其耐蝕性、韌性和可焊性隨含鉻量的增加而提高，耐氯化物應力腐蝕性能優于其他種類不銹鋼。奧氏體-鐵素體雙相型不銹鋼，兼有奧氏體和鐵素體不銹鋼的優點，并具有超塑性。